Radiotelescópio – Quando surgiu?

A Rádio Astronomia
Em meados do século XX, ocorreram as primeiras detecções de ondas de rádio provenientes de objectos celestes. Desde então a Radio Astronomia vem se desenvolvendo em paralelo à Astronomia Óptica. Os objetos que emitem radiação no domínio rádio do espectro são muitas vezes bem diferentes dos objetos ópticos, como as estrelas e as galáxias comuns. Os quasares, por exemplo, descobertos na década de 1960, mostraram-se fontes extremamente luminosas, de aparência estelar (ou quase estelar, daí o nome quasar = QUAsi-StellAr Radio source) e extremamente distantes, por vezes situados a bilhões de anos-luz de distância.
Na figura vemos a comparação entre uma imagem ótica (esquerda) e uma rádio (direita). Tratam-se da galáxia M81 e suas vizinhas. A imagem rádio foi obtida no comprimento de onda de 21 cm, que corresponde a uma transição no átomo de hidrogênio neutro (HI). Ela portanto reflete a distribuição deste elemento, enquanto que a imagem óptica reflete principalmente a distribuição das estrelas. Imagens em 21 cm, como vemos, são ótimas para delinear os braços de galáxias espirais e a conexão gasosa entre estas galáxias que interagem gravitacionalmente.
Os radio telescópios são também diferentes dos telescópios óticos. São em geral grandes antenas, com vários metros, e por vezes centenas de metros de diâmetro, enquanto que os telescópios comuns não passam de 10m de diâmetro. O tamanho dos instrumentos de rádio se deve ao facto de que o comprimento das ondas de rádio é também muito maior do que as ondas de luz visível. Daí ser necessário uma superfície muito maior para coletar estas ondas.
Os rádio telescópios são comumente usados em conjunto, numa técnica chamada de interferometria. Numa observação deste tipo, várias antenas de rádio são apontadas para uma mesma fonte e os sinais de rádio por elas detectados são combinados, formando um padrão de interferência. A análise deste padrão permite obter imagens rádio de alta resolução angular, podendo-se distinguir fontes que cobrem até um milésimo de um segundo de arco no céu! O Giant Meterwave Radio Telescope (Radio telescópio gigante para ondas métricas), na Índia, consiste de 30 antenas com 45 metros de diâmetro cada uma